Grifola frondosa, el hongo funcional que sorprende por sus propiedades
Resumen
Grifola frondosa es un hongo perteneciente a la familia de los poliporáceos, valorado en la medicina tradicional oriental desde hace miles de años por sus notables propiedades terapéuticas. En este texto, exploramos lo que la literatura científica ha revelado sobre este hongo, abarcando aspectos etnomicológicos, nutricionales, farmacológicos y médicos.
Los países asiáticos tienen una larga y rica tradición en el consumo de hongos, especialmente setas. Más allá de su valor culinario, muchas de estas especies han sido apreciadas durante milenios por sus propiedades medicinales. El primer registro escrito que menciona hongos con usos terapéuticos aparece en el Libro de las hierbas de Shen Nong, datado alrededor del 2700 a.C. Más tarde, durante la dinastía Ming, el médico Li Shih-chen recopiló información sobre más de 20 especies de hongos en otro importante tratado.
Hongos como Cordyceps sinensis, Ganoderma lucidum, Lentinula edodes, Poria cocos, Trametes versicolor o Grifola frondosa han sido recolectados en la naturaleza durante siglos. Hoy en día, muchas de estas especies ya se cultivan y comercializan activamente.
Entre ellos, Grifola frondosa ha sido especialmente valorado en Japón desde tiempos antiguos. Su nombre científico alude al grifo, criatura mitológica con cuerpo de león y alas de águila. En Japón se lo conoce como maitake, que significa “hongo que baila”. Según la tradición, este nombre se debe tanto a su forma —que recuerda a un grupo de mariposas danzando— como a la alegría que generaba encontrarlo, ya que su sabor y propiedades para la salud eran tan apreciados que quienes lo hallaban bailaban de felicidad. En tiempos feudales, se decía que podía cambiarse por su peso en plata, y quien encontraba uno solía guardar el secreto de su ubicación.
Para el investigador japonés Dr. Hiroaki Nanba, uno de sus más grandes estudiosos, el maitake es “el Rey de los hongos”. En inglés se le conoce como hen of the woods, mientras que en español se ha traducido como políporo frondoso, en catalán se llama gírgola de castanyer, y en euskera ardagai erraldoi.
Descripción
Grifola frondosa es un hongo basidiomiceto perteneciente a la familia Meripilaceae, dentro del orden Polyporales. A simple vista, destaca por su gran tamaño: sus cuerpos fructíferos (basidiocarpos) pueden medir entre 40 y 50 centímetros de ancho, llegando incluso a superar el metro de diámetro y alcanzar un peso de hasta 18 o 20 kilos. Suelen crecer en la base de los árboles o sobre tocones, formando estructuras ramificadas compuestas por numerosos sombreritos en forma de abanico, de unos 8 cm de diámetro cada uno, que se superponen entre sí. La parte superior de estos sombreros varía del gris al pardo, mientras que la inferior presenta pequeños poros de tono blanquecino.
Este hongo crece como parásito en la base de árboles vivos, tanto de coníferas como de especies caducifolias. Es especialmente frecuente en robles (Quercus), aunque también puede encontrarse en arces (Acer), abedules (Betula), carpes (Carpinus), castaños (Castanea), hayas (Fagus) y olmos (Ulmus). Su hábitat natural abarca los bosques templados de Asia, Europa y el este de Norteamérica.
Existen otras especies cercanas a Grifola frondosa, como:
• Grifola albicans (shiromaitake), actualmente considerada sinónimo de G. frondosa según el Index Fungorum.
• Meripilus giganteus (tombimaitake), también conocido como Grifola gigantea, un hongo de gran tamaño que no se considera comestible.
• Polyporus umbellatus, también llamado Grifola umbellata o choreimaitake, es un hongo sabroso aunque poco común. Su esclerocio, conocido como chorei, se utiliza en la medicina tradicional china por sus propiedades diuréticas.
Desde los años 50, cuando el investigador Lucas logró aislar compuestos con propiedades antitumorales a partir de los hongos Boletus edulis y Calvatia gigantea, numerosos científicos han centrado su atención en los metabolitos producidos por hongos, especialmente los del grupo Basidiomycota. Algunos de los más reconocidos son los β-glucanos y otros polisacáridos con funciones inmunomoduladoras y terapéuticas.
Entre los hongos comestibles que destacan por sus compuestos bioactivos se encuentran:
• Ganoderma lucidum: β-glucanos
• Lentinula edodes: Lentinano (β-glucano)
• Grifola frondosa: Fracción D (β-glucano)
• Agaricus blazei: β-glucanos
• Poria cocos: Polisacáridos (pachymarano)
• Trametes versicolor: Polisacárido K (krestina, PSP)
• Schizophyllum commune: Schizophyllano (β-glucano)
En la década de 1980, el micólogo japonés Dr. Hiroaki Nanba, de la Universidad Farmacéutica de Kobe, se interesó profundamente por el maitake (Grifola frondosa). En 1984 identificó una fracción activa, presente tanto en el micelio como en el cuerpo fructífero del hongo, con propiedades antitumorales gracias a su capacidad para activar macrófagos del sistema inmune. A esta fracción la llamó Fracción D, compuesta por una mezcla de proteínas y polisacáridos, estructurada como un β-(1,6)-glucano con ramificaciones β-(1,3).
Durante los años 90, Nanba y Kubo lograron purificar aún más este compuesto, obteniendo la Fracción DM, una forma más bioactiva. Estudios experimentales demostraron que, al ser administrada en ratones con carcinoma (por vía oral e intraperitoneal), se producía una regresión tumoral de entre 75 y 85%. Comprobada su seguridad, se realizaron ensayos clínicos en Japón con pacientes que habían suspendido la quimioterapia. Se observó una disminución del tamaño tumoral, una baja en los marcadores asociados al cáncer y un aumento de células inmunitarias como macrófagos y linfocitos.
En 1998, la FDA de EE. UU. aprobó la investigación del uso de la Fracción D para tratar cánceres avanzados de mama y próstata, y desde entonces se han presentado varias patentes relacionadas con sus aplicaciones terapéuticas. En 2001, investigadores japoneses registraron una patente en la European Patent Office reconociendo cualquier extracto de G. frondosa como potencial agente preventivo del cáncer. Posteriormente, en 2005, se patentó una glicoproteína extraída del maitake con propiedades antihipertensivas, antiobesidad y reguladoras del colesterol.
Más recientemente, se ha aislado un nuevo polisacárido denominado GFPS1b, con efecto antitumoral in vitro. Además de sus efectos frente al cáncer, diversas investigaciones han confirmado múltiples propiedades terapéuticas:
• Antifúngico
• Antibacteriano y antiparasitario
• Antivírico (gripe y VIH)
• Antihipertensivo
• Anticolesterolémico
• Protector hepático
• Antidiabético
• Antifatiga crónica
• Antiosteoporosis
• Neuroprotector (Alzheimer)
• Antiobesidad
• Contra el estreñimiento
• Antiartritis reumatoide
• Antioxidante
• Control de la candidiasis vaginal
Por otro lado, los β-glucanos presentes en el maitake también se han estudiado por su capacidad cicatrizante y regeneradora de la piel. Estos compuestos se han incorporado en cosméticos, junto a ingredientes como el Aloe vera, y se ha demostrado que algunos polisacáridos derivados de cultivos líquidos de G. frondosa tienen efecto antioxidante y estimulan fuertemente la producción de colágeno en células cutáneas (fibroblastos) tratadas in vitro.
Desde 2002, se han presentado varias patentes en Europa para su uso en cosmética y cuidado dermatológico.
A pesar de la sólida evidencia generada principalmente en Japón, en 2007 el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas destacó la necesidad de continuar investigando y profundizar en estos hallazgos antes de considerar su implementación clínica generalizada.
Composición nutricional del Maitake
Los cuerpos fructíferos frescos de Grifola frondosa contienen aproximadamente un 80% de agua. Al eliminar la humedad, se observa que su peso seco está compuesto en un 22 a 27% por proteínas, 50 a 60% por hidratos de carbono y alrededor de un 4% por grasas. También destaca por su aporte en vitaminas del grupo B (B1, B2, B6), niacina, ácido fólico, vitamina C y vitamina D, lo que lo convierte en un alimento funcional muy completo.
En cuanto a los minerales, los más abundantes son el potasio, fósforo y magnesio, seguidos por zinc, sodio, hierro y calcio, todos importantes para el correcto funcionamiento del organismo.
Entre los azúcares presentes se encuentran la trehalosa, la glucosa y el manitol, mientras que durante el desarrollo del cuerpo fructífero se han identificado diversos ácidos orgánicos, como el piroglutámico, láctico, acético, fórmico, málico, cítrico, succínico, oxálico y fumárico, siendo el ácido málico el predominante.
Los cuerpos fructíferos frescos de Grifola frondosa están compuestos en gran parte por agua, alrededor de un 80%. Una vez deshidratado, su contenido nutricional revela un perfil muy completo: entre un 22 y 27% son proteínas, 50 a 60% hidratos de carbono y cerca de un 4% grasas.
Este hongo también es una buena fuente de vitaminas del grupo B (B1, B2 y B6), además de niacina, ácido fólico, vitamina C y D, lo que lo convierte en un alimento funcional con múltiples beneficios para la salud.
En cuanto a los minerales, destaca por su alto contenido en potasio, fósforo y magnesio, además de contener zinc, sodio, hierro y calcio, todos esenciales para el buen funcionamiento del organismo.
Entre los azúcares naturales presentes se encuentran trehalosa, glucosa y manitol. Y durante su crecimiento se forman distintos ácidos orgánicos, entre ellos el málico (el más abundante), junto con el piroglutámico, láctico, acético, fórmico, cítrico, succínico, oxálico y fumárico.
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